位于南加州索尔顿海正下方的圣安德烈亚斯断层南端目前是该州最大的地震危险区，但该地区已经有 300 多年没有经历过大地震了。

现在，圣地亚哥州立大学的科学家与加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所合作在《自然》杂志上进行的一项新研究发现，随着索尔顿海的干涸，这可能缓解了这部分断层的压力推迟可能摧毁洛杉矶的地震。

(资料图)

SDSU 新闻中心的 Susanne Clara Bard 向地球物理学家研究生 Ryley Hill 及其导师兼合著者 Matthew Weingarten 询问这对该地区未来的地震意味着什么。

索尔顿海是更大的古代卡维拉湖的残余部分，由于气候波动，经历了多次干涸和充盈的循环。你们的研究发现，在过去的千年里，每当湖水位达到高点时，大约每 180 年就会发生一次大地震。这是为什么?

山：古代卡维拉湖的水量大约是今天索尔顿海的 40 倍，面积是今天的索尔顿海的六倍。在过去的一千年里，这个湖周期性地充盈和干涸。当湖水充满时，它的大小足以使地球的上地壳弯曲。这就像拿一把尺子从中间弯曲，松开断层的两侧，使其滑动。

另一个影响是湖水本身的影响。这会导致孔隙压力增加，也使断层更容易滑动。空气曲棍球桌上的冰球是一个很好的类比。流体增加的孔隙压力就像打开空气一样，它会向断层两侧推出，使其更容易滑动，从而引发地震。

自 300 年前的 1730 年代以来，索尔顿海经历了一段相对干燥的时期。自那以后，洛杉矶西北部经历了多次源自南圣安德烈亚斯断层的破坏性地震，但没有一次地震震级超过里氏 7.0 级。这个干燥期可以解释原因吗?

希尔：最后一个湖泊的干涸在一定程度上有助于夹紧断层。然而，这并不能完全解释为什么我们这段时间没有发生大地震。我们对圣安德烈亚斯断层的这一段进行了直接的大地测量。不管最后一个湖泊干涸所产生的任何微小的夹紧效应，构造板块运动所积累的应力在过去 300 年来已经相当大地积累起来，需要释放。如果所有应力立即释放，断层目前有可能发生大地震(震级 7.0+)。

那么我们对于“大人物”的到来还姗姗来迟吗?

温加滕：是的。板块构造每天都在世界各地的断层上运行。我们从地震物理学中知道，断层上积聚的应力不消除的时间越长，发生大地震的可能性就越大。这一理论适用于南圣安地列斯地区，该地区是该州地震危险性最高的地区。

美国地质调查局估计，未来 30 年内，南圣安地列斯发生 M7.5+ 地震的可能性大约是北圣安地列斯的三倍(分别为 17.3% 和 5.7%)。北圣安地列斯发生了 1906 年旧金山大地震，估计震级为 M7.9。

Hill：但是，我们无法确定是否会在一次大型事件中立即释放所有累积的应力(最坏情况)，或者是否会通过一系列较小的地震来释放应力(最好情况)设想)。